Игры для остроумных

Содержание  Галерея участников Главная

ГЛАВА 33

Тени прошлого 


Три дня, как и предупреждал Конст, все было спокойно. Они давно уже спешились, а лошадей вели их под уздцы. Кажется, что животные были не против таких перемен. Конст и Йоро уже почти пре-одолели горы. Впереди их ждал выход из теснины драконов.

- Сегодня мы торопиться не будем, - загадочно сказал эльф, - я уже предупреждал, что на выходе из ущелья нас будет встречать компания. Надо бы и нам приготовиться.

- Будем биться? - глаза Йоро грозно сверкнули.

- Не думаю, - ответил Конст.

- Но почему? - воскликнула девушка, - Ты ведь сам говорил, что их всего двадцать! Неужели мы их не положим?

- Не в этом дело. Убить столько горцев - это значит ополчить против себя всю их родню, я тебе уже говорил. А здесь, как-никак, их живет ой как нимало! Да и за это время к ним могли присоединиться еще несколько отрядов.

Конст окинул взглядом уходящую в долину тропу. Она служила также и выходом из теснины. Ко-гда-то давно, здесь собиралось на любовные игры множество драконов, в то время путь сюда для лю-дей был строго-настрого заказан, если только кто-то не хотел оказаться закуской для какой-нибудь крылатой пары.

- Насколько я знаю, горцы не нападают на стариков и детей, они грабят только купцов. Также они великолепные воины и за плату могут встать под чьи-либо знамена. Жаль, что сейчас они не нашей стороне.

- Может попробовать от них откупиться? - спросила Йоро, - Хотя из твоих слов я поняла, что пере-вербовать их невозможно, ведь это было бы для них позором.

- Верно, но у меня созрел другой, - Конст хитро улыбнулся своей спутнице, - как я уже говорил - они не нападают на стариков и детей:

Отряд горцев был в засаде уже третий день. За это время они успели выпить не один бочонок вина, съесть пару баранов, а цель их засады все не появлялась.

- Эх, Рагнул, зря мы тут только штаны протираем. Никто ведь толком не уверен, появятся ли пресле-дователи? Сколько нам еще тут торчать!?

- Заткнись, Пага! Ты своим зуденьем уже достал весь отряд. Нам приказ поступил, если в течении двух недель здесь появится хоть одна живая душа, способная нести меч, то ее надо без промедления отправить к праотцам Приказы НЕ обсуждаются, тем более нам заплатили столько, сколько мы и за пол года бы не заработали. Понял?

- Да, кажись: - пробурчал Пага, - День уже в самом разгаре, пожрать бы чего, а?

- Уже скоро. Сейчас отряд Вагира придет на смену, а пока мы на посту, о еде даже не заикайся! -голос командира уже начинал переходить в крик, поэтому Пага счел за благо промолчать:

- Эй, смотри, Рагнул! Кто-то приближается, - встревожено проговорил воин.

- Быстро зови наших, сейчас будет весело: - осклабился тот.

По долине шли двое странников, одетых более чем необычно. Под уздцы они вели двух лошадей. Их лица были закрыты капюшонами, а сама одежда ниспадала до самой земли. Ростом один из незна-комцев был совсем с ребенка, второй был повыше, но тоже не отличался богатырским телосложени-ем. Внезапно их окружило кольцо воинов.

- Стойте! - крикнул Рагнул, - А не то живо превратитесь в корм для стервятников!

- Что вы, что вы! - залепетал один из странников - тот, что был повыше. Его голос дребезжал и был скрипуч, как у глубокого старца, - Не надо нас убивать. Мы мирные паломники, спускаемся от Пещер черных драконов, куда ходим раз в десять лет, чтобы проявить уважение духам теснины.

- Нам приказано никого не пропускать, а если кто-то ослушается, то его ждет

мучительная смерть! Немедленно снимите ваши капюшоны и покажите лица! - приказал воин.

Тут подал голос и странник поменьше.

- Они хотят нас уби-и-и-ить! - зарыдал незнакомец, писклявым голосом. Оба сняли капюшоны, под которыми скрывались лица совсем древнего старика и маленькой девчушки.

- Они нас заре-е-е-ежут, а ведь мы им совсем ничего не сделали! - продолжал

свой вой ребенок.

Старик тут же бросился ее утешать:

- Не плачь, внученька, не плачь. Я уверен, что столь благородные воины, - тут он повернулся к Раг-нулу, - никогда не обидят старого человека, да еще и с маленькой внучкой на руках:

Казалось, что воин смутился, но он все равно не сдавался. Под немолчные причитания писклявой внучки он спросил:

- А не опасно ли старику отправляться в столь дальнее путешествие, "да еще с маленькой внучкой на руках"? И как это вы управились с лошадями? - подозрительно спросил командир и кинул взгляд на мирно пасущихся лошадок, с которыми появились незнакомцы.

- О, это печально, друг мой! - сказал старик и тут же заплакал вместе с девчушкой, истерика которой не утихала и порядком начинала действовать всем на нервы. Старец продолжал, - Мы были не одни! Нас сопровождал отряд из десяти воинов, но все они погибли, когда на нас напали какие-то крылатые

существа:

-Это случилось ночью, пока все спали, они прокрались в наш лагерь и убили всех, всех:

:Писклявая внученька схватилась за рукав старца и стала невнятно выкликать имена погибших, утирая нос кулачком и коротко всхлипывая. От ее визгов сводило зубы. Покосившись на девочку, повисшую у него на локте, дедушка продолжал:

- Я же в тот момент выводил девочку по нужде: ну, сами знаете по какой. Она тем вечером съела что-то не то и все время сидела на горшке - в стороне от лагеря.

Внезапно наступившая тишина, от которой зазвенело в ушах, заставила собеседников обернуться на девочку. Внучонка стояла поодаль, делая непонятные жесты руками и как рыба беззвучно открывала рот. Вот уже мину ты две, как из ее рта не вылетало ни звука:. ее лицо сводила нервная судорога:

-Видите, как переволновалась девочка! - сказал Одр, обращаясь к Рагнулу - Дар речи потерял бедный ребенок!

Обернувщись еще раз на внучку дедушка произнес: -Это нервное!

В этот момент девочка недовольно глянула на старика, но через мгновение уже продолжала орать о том, что "злые дяди хотят их зарезать". Старик спокойно перевел взгляд на предводителя и продол-жал рассказывать.

- Только это нас и спасло. В суматохе мы отвязали двух лошадей и ушли как можно дальше от того страшного места. Все это случилось на обратном пути, и теперь в вашей воле, о, доблестный рыцарь, чья храбрость не знает границ, отпустишь ли ты нас, и так хлебнувших горя в этом путешествии. Бо-юсь, что все увиденное не могло не затронуть психику внучки. Она мне как-то призналась, что хотела бы попробовать перерезать кому-нибудь горло, чтобы посмотреть будет ли это забавно:

Казалось, что вначале девчушка растерялась, но она тут же взяла себя в руки и очень выразительно посмотрела на воинов, а потом перевела взгляд на их командира. Рагнул сглотнул слюну и почесал шею. От взгляда девочки ему становилось нехорошо, в голове мелькнула картина - как маленькие ручки тянутся с ножом к его горлу: Воин встряхнул головой. "Надо бы от них отделаться поско-рее!", - подумал он, - "Пускай их. На таких, как они и приказ-то, небось, не распространяется." Его мысли прервал плач девочки, который, казалось, был вдвое громче и буравчиками врезался в его уши.

- Ну ладно, проезжайте! Катитесь с глаз моих долой.

Старик кинулся было, его благодарить и обнимать, но воин буквально отшатнулся, не скрывая брезгливого выражения лица.

- Будет тебе! Вали отсюда и мерзавку свою с собой захвати. А то я за себя не

ручаюсь!

Девочка тут же, как по команде, замолчала, а через десять минут воины уже видели только удаляю-щиеся силуэты незнакомцев.


Вечер уже был близок, и природа готовилась ко сну. Птицы заканчивали свои песни, словно проща-ясь с солнцем. Невдалеке паслись олени, собираясь встретить ночь, которая обнимет их своей дол-гожданной прохладой. Конст и Йоро сидели у костра, его пламя лизало сучковатые поленья и ос-вещало лица друзей. Со стороны казалось, что у них не все в порядке с головой, ведь только наступа-ла тишина как ее тут же нарушал чей-нибудь смех, вслед за этим начинал смеяться и другой. Потом очередность менялась.

- М-да, - улыбнулась Йоро, - и что это тебя на горшки-то потянуло? Не, а ты оказывается враль - ка-ких поискать! А нож, а про нож-то? А что, если бы они меня бросились обыскивать? Я прям, поперх-нулась, когда услышала это!

Девушка расхохоталась еще громче.

- Ну ты тоже, внученька, голосила так, что даже у меня в ушах закладывало!

- Да, мне всегда сестра говорила, что я большой мастер притворяться! - сказала Йоро сквозь смех.

- А у тебя есть сестра? - удивленно спросил Конст.

С лица Йоро слетело все веселье, будто его и не было.

- Да: хотя нет: в общем, я не хочу об этом говорить. Посмотри, какой прекрасный вечер! - смени-ла тему фея.

- Да, после такого дня любой вечер покажется прекрасным. Ты знаешь, а ведь все висело на волоске! Если бы с ними оказался волшебник, то он бы сразу почувствовал покров магии на нас. Заклятье об-мана достаточно непростое, и после его применения остается след: но нам повезло. Теперь нам ос-талось преодолеть реку и мы окажемся на моей родине. Там-то мы вообще будем ни для

кого недосягаемы. Йоро задумалась: Когда-то знала она одно такое место, где безопасность ей

казалась полной, Где они с сестрой были неуязвимы. Казалось, кто так будет всегда. Но: Голос Конста отвлек ее от тяжелых дум.

-Там ты и узнаешь о моих планах, а также, если повезет, сможешь узнать что-нибудь полезное для себя и если совсем повезет, сможешь взять должок кое с кого.

- Поскорее бы, - вздохнула Йоро, и перед ее мысленным взором проплыли серебристые рыбки, кото-рых она видела в ТОТ день в озере. Знал бы Конст, сколько ей задолжали! Вовек не отдать того дол-га!

- Еще максимум три дня. Теперь-то мы сможем ехать верхом! - ответил Конст. Он встал и похлопал Лялю по крупу, - Ну что, не разучилась еще возить меня?

Возмущенное ржание было ему ответом. Реку они пересекли быстро тоже при помощи магии Кон-ста. Он просто заставил ее разойтись перед ними. Искать брод не было времени, а ближайший мост, скорее всего, был под наблюдением. Как только они ступили на земли темных эльфов, Конст опять переменился. Он снова не давал Йоро отдыха и начинал меняться. Фея с тревогой смотрела на

эти метаморфозы. Она уж было, обрадовалась тому, что Конст перестал быть пугающе мрачным, как он вновь взялся за свое.

Наступила ночь и Йоро быстро уснула. Конст установил магическую нить вокруг их лагеря, а сам отправился туда, куда он уже давно хотел попасть. Это была поляна маленьких цветочных фей, с ко-торыми он так любил играть в детстве.

Через час он уже стоял посреди поляны. Рассвет застал его распластавшимся на траве. Глаза Конста были открыты. "Их нет: никого не сталось." - горестно подумал эльф. Он уже знал, что так и будет, но не подозревал какую это причинит ему боль. Словно у него что-то украли, что-то заветное и лю-бимое.

Вернувшись в лагерь, Конст увидел Йоро которая готовила завтрак.

- Я думал, ты будешь еще спать, - сказал эльф.

- Я и сама думала, - парировала девушка, вспоминая, сколько ей пришлось гоняться за толстым кро-ликом, - да вот, видать, уже привыкла к режиму. Мы уже два часа, как должны были быть в пути:- Да, если бы пушистый раззява не прыгнул ей прямо на голову, она бы до сих пор дрыхла, но Консту это знать не обязательно. Она обернулась и тепло посмотрела на него.

- Ничего, к ночи мы все равно будем у замка, и ли у того, что от него осталось. Так будет даже луч-ше. А сейчас я хочу тебе рассказать, зачем я туда иду. Для этого ты должна узнать немного исто-рии:

Солнце уже вошло в зенит, когда эльф закончил рассказ об участи, постигшей его народ, о его ски-таниях по мирам и о том, как он вернулся.

- Ну вот, теперь ты знаешь почти все. Но есть и кое-что еще: Я должен совершить обряд очищения. Только потомок королевского рода, да и еще маг-хранитель может его совершить. В преданиях было сказано: "Только когда исчезнет королевство темных эльфов, только тогда сможет он очистить свой род от позора, от греха, совершенного в предначальные дни. Только тогда он узнает, КАК это сде-лать..."

- А что же это был за грех? - спросила Йоро, - Это должно быть что-то ужасное!

- Да, это было предательство. Я не знаю деталей, ведь эти знания были искоренены старшими поко-лениями учителей, но это точно было предательство! Что может быть страшнее?

- Ничего! - твердо ответила Йоро, - Ну так как? Ты знаешь, что надо делать?

- Пока нет, - сказал Конст, наблюдая, как у феи в изумлении открывается рот, быстро продолжил, - но я надеюсь узнать это на месте, тем более у меня есть кое-какие догадки:

Увидев, что Йоро недоуменно смотрит на него, Конст оборвал себя и произнес ледяным тоном:

- Хватит! Нечего сейчас болтать. Пора отправляться в путь! - С этими словами

он вскочил на Лялю и тут же поехал, не став дожидаться фею.

"Ну-ну," - подумала Йоро, вспоминая, как в странном обличье гонялась за кроликом,- "секреты, зна-чит свои все скрываем, ну посмотрим что он запоет, когда о моих шалостях узнает." Но ей пришлось прервать свои размышления, а то ведь Конст мог и без нее уехать. Фея забросила мешок с поклажей на коня, затем вскочила на него сама и галопом припустила его за эльфом.

Поравнявшись с ним, она заглянула ему в лицо, он беспокоил ее. Йоро с тревогой продолжала на-блюдать за эльфом. Он уже давно был своими мыслями в прошлом.

Когда они добрались до стен древнего сооружения, солнце уже нещадно поливало их плечи горячим светом, как расплавленным свинцом. Йоро забралась в тень, отбрасываемую разрушенной стеной, и немедленно заснула.

Конст шел по знакомым местам и вглядывался в незнакомые очертания разрушенных построек, бывших когда-то такими родными. Его путь пролегал параллельно маленькой речушке, которая, брала свое начало из озера, окружавшего замок. Конст действительно не мог отбросить воспомина-ния. Как только начались разрушенные постройки, эльф почувствовал, что ему становится дурно. В его голове то и дело возникал едва уловимый шепот, но стоило ему остановиться и прислушаться, как все тут же исчезало. Тени предков вставали перед его взором, огонь, боль умерших, печаль разделен-ных сердец. Природа запомнила все ужасы тех времен, а теперь щедро делилась этими знаниями с эльфом. Такова была нелегкая мага-хранителя:

Все было по-другому. Из некогда, одного из самых прекрасных мест, родина Конста превратилась В руины, которые каждый день скорбели об ушедших хозяевах. Эльф еще в самом начале подавил в себе желание обойти все разрушенные поселки, ведь это только причинило бы еще большую боль. Надо было сразу идти к замку, там он найдет ответы на мучающие его вопросы.

Конст не хотел выезжать на тракт, ведущий напрямую к дворцу, потому он старался держаться мно-гочисленных лесов и перелесков. Благо, королевство почти из них и состояло. Все эльфы предпочи-тали такие места, ведь леса - это их родная обитель. В этом они были схожи как с друидами, так и с лесными эльфами. В одном из таких перелесков Конст наткнулся на дозор, состоящий из красного всадника и его свиты. Конечно, эльфа, да еще в родных местах, они не могли застать врасплох, по-этому Конст, незаметно подкравшись к ним, узнал о том, что таких отрядов здесь разбросано доста-точно много. Замок же окружали и вовсе какие-то чудища, которые только недавно вступили в ар-мию Журы. "Это уже становится интересным," - подумал эльф, - "сколько же врагов

здесь еще бродит?"

Когда луч солнца добрался до иссиня-черных волос спящей девушки, и стал вгрызаться в их пряди. Йоро проснулась. Что за денек! Прямо пекло! Конста не было поблизости. Она перебралась в другое место и стала осматриваться. Неподалеку из трещины разбитой стены бежал ручей. Нижний кусок стены рассыпался и теперь лежал в огромной чаше, около двенадцати ганей в поперечнике, напол-ненной водой до краев. Из нее ничего не вытекало, хотя ручей был весьма обильным. "Куда девается вода из него?" Йоро обошла чашу и заметила, что она выложена по краю разноцветными камнями. Затейливый орнамент если и напоминал растительные узоры друидов, то не слишком, чтобы невоз-можно было увидеть разницу.

Пока она рассматривала извивы фресок, за стеной, немало не беспокоясь о конспирации, то и дело "обрываясь" на перекатывающихся камнях, повсюду разлетевшихся от разрушенной стены, проби-рался подпивший субъект с регалиями помошника красного всадника. Когда, в очередной раз он поднялся на ноги, перед ним стояла чернявая девица в облаке развевающихся одежд. О! Это как

раз то, что было бы нужно статному парню навеселе! Место подходящее, чего теряться настоящему мужчине?! И он поспешил навстречу:

- Не тот ли ты бравый солдат, что сопровождал Черного странника, поехавшего на юг?

Услышав ее вопрос, он подумал, что это прекрасный способ завязать знакомство:Добыча сама идет к нему в руки! Подошед довольно близко, он уже соображал, как бы половчей схватиться за тонкие запястья.

- Я сопровождал многих Странников! - Он попытался выпятить грудь из положения на четвереньках, потому, как не соразмерил свой вес с покатостью одного круглого камня:

- Я про того, что вез железный шар, вот такой величины. - Йо вглядывалась в побагровевшее от уси-лий лицо крепко надравшегося выпивохи.

- Это не шар! - Не старый еще мужчина решил поразить воображение избранницы (все равно побли-зости больше никого не было),- Это специальная:мышеловка! - Вставая, он сцапал простушку за руку. - Но мои объятья, понадежней любой мышеловки!

Были ли это девушки севера, ростом с него самого, или южные потаскушки, работавшие в тавернах, все они неизменно взвизгивали и, вырываясь, кокетничали, стараясь перевести в шутку этот немного-значный захват. То, что крестьянка, ростом не выше его плеча, стояла смирно, показалось ему стран-ным. Что делать дальше, когда сучки вырываются и повизгивают, ему было известно, а что делать после того, как обнимешься с камнем, он не знал.

- Так ты сопровождаешь его, или отстал? -промурлыкала Йоро вкрадчивым голосом. В груди ее кло-котала, дымилась и шипела едкая ненависть, а наружу изливался сладчайший из голосов. Однако ес-ли бы кто-то посмотрел ей в лицо, подумал бы, что слух ему изменяет. Бледная маска с застывшей полуулыбкой была скорее зловещей, чем приятной. Лицо становилась все бледнее, тогда как

губы наливались, как кровью яркой краской искушения. - Мы не сопровождаем его там, куда он ушел. - Мужчина раздумывал, какую пользу можно извлечь из такого положения... и придумал! Те-перь его не так раскачивало из стороны в сторону!

- Куда он ходит без вас? Разве он бывает один? Никто не видел Черных Странников без свиты! - Йо-ро со скрытой радостью задавала эти вопросы. "Как! Странника можно застать одного! Есть место, где ему ничто не сможет помочь!" - Йоро казалось, что злоба сейчас разорвет ее. От брезгливого отвращения, которое ей приходилось сдерживать, она впадала в транс. Нельзя! Он знает: Он ска-жет!:

Но в это время винные пары новой волной поглотили барахтающийся рассудок вояки. Руки его ав-томатически стали делать привычные жесты. Обычные действия:

Если бы чувство можно было бы увидеть, осязать, то можно было бы сказать о том, что Йоро взо-рвалась раскаленными струями огня. Но чувство, ту же ненависть, можно увидеть только душой, по-чувствовать только сердцем, поэтому сцена не выглядела феерически изысканной. Просто Йоро рез-ко развернулась лицом к красному страннику и в улыбке обнажив громадные клыки впилась в его мускулистую шею. Эх, воин! Мало тебя по этой шее били старшие братья! Да и отец твой, тоже пья-ница, мало уделил твоей шее внимания! А то бы ты знал, что девушки любят нежное обхождение! Тогда бы Йоро не уделила твоей шее больше внимания, чем она того заслуживала! Почувствовав на себе ее поцелуй, сравнимый разве что с ударом топора, Красный странник мгновенно протрезвел и попытался оторвать от себя это. Ему бы никогда это не удалось, да и "когда" слово тоже спорное, по-скольку, войдя под ключицу клыки Йо вполне способны проткнуть сердце:

"Он знает!" - мелькнуло холодное в жаркой лаве. "Он мне скажет!" - Йоро отскочила от воина, кото-рый уже наполовину вытащил свой палаш. Молча, не пытаясь заговорить, Красный странник занял привычную позу обороны. На глаза его наползал туман, грудь заливала пульсирующая жид-кость:Что это? Нет, он бывалый воин! Он не упадет в обморок, при виде кружки крови! Эта девка - не удовольствие, это - битва! И он готовился победить или умереть! Сколько еще всякой не-чисти бродит по миру! А с виду простая :

- Ты хочешь со мной бороться, смерд? - Она улыбнулась, и клыки уронили капли на ее темное одея-ние. Душная волна омыла ее память, и она вспомнила, как недавно Красный Всадник ранил ее. Но в том повинен его конь, если б коняга не вцепился клыками: Воин молча стал обходить свою смерть слева. Его губы плотно смыкались, зубы были стиснуты:

- Я оставлю тебя в покое, не трону, и позволю тебе уйти, - сказала Йоро, - если ты мне скажешь, куда направился Странник с металлическим шаром.

Он молчал. Таким трезвым и сосредоточенным он не был со дня совершеннолетия, в тот день отец, празднуя его тринадцатую осень, первый раз принес ему кружку эля: Неторопясь воин высыпал на землю содержимое своего заплечного кожаного мешка. Он накинет ей на голову, а потом выпотрошит эту ведьму!

Йоро стояла и боковым зрением наблюдала за его действиями: что он делает? Чтобы набросить ей на голову мешок, воин взялся за него обеими руками. И легко надел на неподвижную девушку. Как и в прошлый раз его тревожила ее неподвижность. Здесь какой-то подвох! Это ловушка! Но теперь ей не избежать! - подумал он, - даже если она повернется, все равно окажется в мешке! Но она не шевельнулась, и он успел порадоваться, прежде чем ее когти проткнули его живот. Обессиленный от потери крови, уязвленный десятком кинжалов он думал о своем дне совершеннолетия:под напол-зающий туман забытья:.

Несколько раз он приходил в себя, но каждый раз сожалел об этом: Сказать ему было нечего, но умереть как воин он смог: и даже больше. Как несколько воинов. Ему казалось, что он достиг вер-шины возможностей человеческих, но, умерев, он снова приходил в себя:приходил в себя снова и снова:

:Конст обошел руины по периметру и возвращался довольный, но что-то в расположении плит и камней показалось ему тревожным. Быть может эти бурые пятна? Их не было раньше! Подойдя бли-же, он понял, что это кровь: Йоро! И Эльф бросился туда, где он оставил девушку.

: Так вот куда уходит вода! Йоро в своей одежде сидела в огромной чаше в кровавом облаке и на-блюдала струйки крови, которые живыми жилами тянулись от черных лент к едва заметным проре-зям на дне:

Конст увидел ее сидящей в воде, но когда он подошел, вода вымыла кровь и была прозрачной, слов-но весенний воздух: Йоро подняла на него взгляд и он светился радостью. Она знала, что он вернет-ся!

- Что тут произошло?

- Что? - изящные брови взлетели и изогнулись потревоженными кошками.- Что произошло?

- Ты ничего не слышала? Может, ты видела кого-нибудь?

Девушка встала и ленты ее одежды, разлетавшиеся под водой, как от ветра, излились струями и об-няли тело.

"Дик сказал, что нас станет больше!" - Конст понял в чем дело! 

- Ну, не знаю, я спала. - Йоро улыбнулась одними глазами и протянула в его

сторону руку.

Конст помог ей сойти с края. Он повел ее по руинам, постепенно углубляясь в лес. Осторожно ступая по неровной дорожке она старалась не отстать от эльфа. "Конечно! Он же тут все знает!"

- Ну что ты узнал нового? - шепотом спросила Йоро подошедшего Конста.

- Как я и предполагал, замок охраняется. Видимо Жура хочет здесь что-то найти. Но нашим планам это никак не помешает! - ответил он.

- Почему? Как мы тогда туда проникнем, если там полно охраны!

- Ого, сразу видно, что ты не жила в замках, - улыбнулся Конст, - любой из них имеет несколько сек-ретных выходов. Обычно, это подводный выход, но уверен, что Жура не так глуп, поэтому знает об этой лазейке. Пусть идет туда! На таких этот путь и был рассчитан. Максимум, куда он попадет - это продовольственные склады. Мы же пойдем другим путем. Его сделал я! Это было одно из заданий моего учителя Альда. Он хотел, чтобы в замок был такой путь, о котором знал бы только я. Сейчас я понимаю, зачем он это приказал мне сделать. Тогда же эта затея показалась мне ужасно глупой.

- Это для того, чтобы враг не узнал этого хода от самих темных эльфов? - спросила Йоро.

- Молодец, ты внимательно слушала то, о чем я тебе рассказывал. Мы к нему и направляемся: кста-ти, осмотритесь внимательно, может сможешь его распознать, ведь мы уже на месте.

Йоро тут же стала озираться. Они были на небольшой полянке, посреди которой рос большой старый дуб. Вокруг же все было так, как и в любом другом месте.

- Ну, наверное, твой лаз как-то связан с этим дубом, больше мне просто ничего не приходит в голову, - протянула фея.

- Ты права, - хмыкнул Конст, - но только от части. Дуб - это ключ к лазу. Кстати, ход я копал не сам, мне помогало это дерево. Оно тянется своими корнями к самому озеру. Пара заклятий и они сами проделали всю работу. Но вот как попасть в проход - вот в чем вопрос! - Даже и не знаю, - сказала

Йоро и почесала за ухом.

- Ну, ответ лежит на поверхности! - эльф и фея подошли к дереву. - Смотри!

Конст протянул руки к дереву и стал быстро гладить морщины коры, нашептывая что-то себе под нос. Внезапный щелчок нарушил бормотание эльфа и дуб пришел в движение. На нем стало расти дупло, которое вскоре превратилось в проем размером с человека.

- Ну вот, - бодро сказал Конст, - все готово. Только что будем делать с лошадьми?

- Я думаю, они смогут выжить и без нас. Тут полно лугов, на которых растут сочные травы, так что им будет, где пастись, - успокоила его фея.

- Возможно, ты права. Ну что, полезли?

- Вперед! - воскликнула Йоро.

Как только они зашли в образовавшееся дупло, проем стал затягиваться и, через мгновение, исчез совсем.

- Прекрасно, - прошептала девушка. - А как мы здесь что-либо разглядим?

Словно в ответ над ее головой стал появляться светящийся корень, который змейкой уводил вдаль тоннеля.

- Больше вопросов нет? - откликнулся эльф. Пока Йоро разглядывала проход, Конст успел удалиться на приличное расстояние. - Извини, я и забыл, что ты не совсем хорошо видишь в темноте.

-Ну, как сказать! Если не совсем темно! Нужно, чтобы был хоть намек, на то, что здесь был свет, а не как тут: здесь света-то и никогда не было! "Да, что он подумает, если я отращу себе вибриссы, как у кошки?" Йоро захихикала и прикрыла рот ладошкой.

Через несколько часов они, наконец, вышли из лаза в каменную комнату. Эльф подошел к стене и нажал на ничем не примечательный камень в кладке. Плита бесшумно отъехала в сторону. Впереди клубилось темнота, косяк казался обрывом, а тьма бездной, в которую, помимо ее воли Йоро стало затягивать.

Казалось, земля уходит из-под ног, и пол внезапно стал стеною, стена - полом. Йоро не могла отвес-ти взгляд от темного проема и сделала шаг навстречу пропасти: Снова заломило спину. Это вывело ее из оцепенения. Что это было? Йоро стало не хорошо и она, в испуге прижалась к эльфу.

- Ничего не бойся, - успокоил ее Конст. - Здесь нам ничего не грозит. Это был единственный вход, все остальные разрушены, если не считать заповедника: но об этом позже. Держись за мою руку! - и эльф взял ее маленькую ручонку в свою ладонь. Йоро почувствовала, как волна спокойствия прока-тилась по ее телу. Наконец-то она обрела опору! Ее больше не затягивала пасть пропасти и

она смело шагнула вперед. Они вошли в проем и очутились в коридоре, который уводил куда-то в глубину лабиринтов. Эльф уверенно повел фею вперед, в неизвестность. Девушка так и не смогла всего упомнить всего - комнаты, залы, лестницы, опять залы, потом опять лестницы. У нее закружи-лась голова от обилия поворотов. Разновеликие комнаты калейдоскопом пронеслись у нее перед гла-зами. "Да, это не то, что коньены в горах у озера!" Вокруг было много интересного - статуи, фрески, фонтаны, в которых, правда, уже давно не было воды. Везде были следы роскоши. Единственное, что беспокоило Йоро - это пугающая тишина, которая окутала, казалось, весь замок много веков тому назад и теперь не хотела, чтобы кто-то нарушал устоявшийся покой.

- Куда мы идем? - спросила Йоро. Ее голос эхом прокатился по коридору и она тут же перешла на шепот. - И скоро мы придем?

- Мы направляемся в главный зал королей. К сожалению, там уже будут выходы наружу, поэтому надо будет идти секретными проходами, так что не волнуйся, мы все равно в безопасности. Зал коро-лей как и Зал хранителей, отделены от замка. Так было задумано, чтобы подчеркнуть функции коро-ля, учителей-хранителей и придворных. В Зале королей тебе должно будет понравиться. Ты сама увидишь: это даже не совсем зал, ведь часть его выходит в заповедник, который охраняется магией нашего народа. Хотя у Журы могло хватить сил, чтобы преодолеть завесу, но много народу он все равно не смог бы с собой прихватить, поэтому, если что - отобьемся! Пожалуй, там и будет самое слабое место в обороне замка, но король был неумолим и требовал, чтобы был построен именно та-кой зал, где он в любой момент мог бы уединиться от мирских забот. Они уже шли довольно долго. Йоро еще с самого начала перестала запоминать дорогу, так как это было невозможно, и теперь про-сто пыталась поспевать за Констом. Скоро она почувствовала перемены - воздух становился все бо-лее свежим, роскошь начинала уступать место более простым, но не менее великолепным формам. Неожиданно эльф повернулся и сказал: "Вот за тем поворотом нас будет ждать зал моих предков. Приготовься, ибо никто еще, кроме темных эльфов не был там. Ты - первая!" Голос Конста был на-столько торжественным, что Йоро чуть не расхохоталась, но она вовремя спохватилась - взгляд эль-фа, потомка королевского рода Эльдаров, был настолько серьезен, что фея сочла неуместным свое веселье. Пройдя поворот, они оказались перед неприметной дверцей.

- Это, как ты сама, наверное, понимаешь, не главный вход. Нам надо быть настороже! - произнес Конст и открыл дверцу, произнеся фразу-ключ, которую фея не расслышала. Свет потоком хлынул в появившийся проем, и тут же перед Йоро открылась картина, которая навсегда врезалась в ее память, ибо немного было прекраснее мест на земле, чем это! Назвать это залом, было даже как-то

неудобно, это был просто райский уголок - вокруг летали птицы, росли деревья и только место, отку-да они вышли было каменным. Удаляясь, пол переходил из брусчатки в поляну, посреди которой возвышалась огромная чаша, наполненная водой. Потолок, также как и пол, через некоторое расстоя-ние заканчивался и дальше уже было видно голубое небо. По форме, это было похоже на эстраду, которую она видела она видела в одном городе, и на которой выступали циркачи. Теперь Йоро поня-ла что имел ввиду Конст под "заповедником". Недалеко от них стоял трон, который был сделан из какого-то, неизвестоного ей, дерева.

- Здесь все так великолепно! - выдохнула Йоро. Глаза Конста засветились счастьем.

- Да, - подтвердил он, - заповедник совсем не изменился. Эти леса доходят да самых гор, где находят-ся усыпальницы королей. Сюда же ведут несколько официальных путей и пара секретных, одним из которых мы и воспользовались. Здесь ты сможешь спокойно меня дождаться.

- Как? Ты меня оставляешь здесь одну? - удивилась Йоро.

- Да. Я же тебя уже предупреждал, что один отправлюсь в Зал хранителей.

- Хорошо, а когда ты вернешься?

- Не знаю: На это может потребоваться несколько дней. Все припасы я оставляю тебе, а сам отправ-ляюсь немедленно! Чем быстрее все это закончится - тем лучше.

- Понимаю, - протянула фея.

-Хочу тебя предупредить. Не обследуй всех помещений, которые здесь есть и не заходи далеко в лес. Это может оказаться опаснее, чем ты думаешь. Самое лучшее, если ты устроишься в каком-нибудь помещении с этой стороны и вообще не будешь без меня бродить по этим залам...

- Ну уж, я могу еще за себя постоять! - возмутилась Йоро.

- И все равно, безопаснее будет сделать так, как я тебе посоветовал, - устало произнес эльф. Если же меня не появится четыре дня, то ты можешь уходить:

- Вот еще! Да и как же я отсюда выберусь? Может для тебя - это и проще простого я же точно дороги не найду! Лучше уж тебе вернуться:

- Действительно, - задумался Конст. Но это поправимо.

Он протянул руку к голове девушки и прикоснулся к ее лбу. У Йоро тут же потемнело в глазах, она пошатнулась, но через мгновение все прошло и фея почувствовала, что теперь она помнит весь их путь до мельчайших подробностей, а так же и те места, где они не проходили!

- Ну вот, теперь ты уж не так беспомощна и не должна заблудиться, - сказал эльф.

Йоро до сих пор все видела, как в тумане. Вот Конст сказал ей последние слова, дал советы, поцело-вал в лоб, хотя она ждала нечто большего, быстро собрал вещи и растворился во мгле коридоров. Только тогда фея пришла в себя и поняла, ПОЧЕМУ эльф себя так вел. Она уже знала немного об обычаях темных эльфов, поэтому ей не составило труда вспомнить, что поцелуй в лоб у эльфов озна-чал прощание навсегда. У Йоро защимило сердце, она захотела броситься в погоню, но из-за непо-нятного дурмана, не смогла вспомнить в котором направления ушел эльф. Ей оставалось только вы-ждать четыре дня. О, святые! Четыре дня тревог и сомнений! В этот момент что-то шевельнулось у нее в животе, обхватив его руками фея опустилась на камни. "Мы будем его ждать".

Конст брел уже несколько часов. В мыслях он опять бороздил минувшие лета. Перед глазами вста-вали сцены из прошлого. "Вот этим коридором мы ходили с Альдом, здесь была его комната:" Конст открыл дверь. Вокруг была пыль и обломки кровати. Книг, которыми всегда была завалена его комната, не было.

Эльф не стал тут задерживаться и пошел дальше. Через какое-то время он добрался до лестницы, ко-торая уводила вниз. "Ну вот и дорога к знаниям:" - подумал он. Конст стал спускаться. Вокруг была абсолютная темнота, но он мог одинаково хорошо видеть как в солнечный день так и в безлунную ночь. Эта лестница уходила настолько глубоко, что спускаться надо было несколько часов - не мень-ше. Для эльфа время пролетело за мгновение! И вот перед его глазами возникли огромные дубовые ворота.

"Знание - сила, которая созидает, Незнание - еще большая сила, но она разрушает" - прочитал эльф надпись на древнеэльфийском, которая была вырезана на воротах. Он вплотную подошел ко входу и произнес: "Вхожу в зал сей, дабы уметь созидать и прекращать разрушать!" Ворота со скрипом в пет-лях стали открываться. Конст вошел в Зал хранителей. Его шаги гулко раздавались по всему помеще-нию. Посреди огромного зала с потолка падал столб света, освещая постамент оратора. Вокруг рас-полагались скамьи, предназначенные для учеников. Все стены были украшены барельефами, изобра-жающими процессы обучения и лица лучших учителей. Внезапно эльф стал задыхаться, он упал на пол и почувствовал, как его тело стал сковывать холод. В голове забилась мысль, словно пришедшая извне - "свет, иди к свету - иначе смерть:" Конст напрягся и медленно пополз к заветному лучу теп-ла. У него отнялись ноги, но он подтягивал себя руками. Последний из Эльдар уже не видел ничего, кроме пятна света. Оставалось уже совсем немного, последним рывком эльф буквально закинул себя к постаменту, и сознание покинуло его.

"Ну, вот ты и вернулся. Я тебя так ждал:" - произнес до боли знакомый голос. - "Ты изменился, мой мальчик. Теперь ты стал настоящим магом-хранителем!"

"Альд! А-а-а-а-альд!" - закричал Конст, - "Ты где? Я не вижу тебя!"

"Зато ты меня слышишь, а это не так уж мало, поверь. - Голос шел со всех сторон. - Время безжало-стно. Оно уносит любимых людей: Мой мальчик, меня уже давно нет в этом мире. Все это - воспо-минания этого зала. Ты сейчас на пороге смерти, и поэтому можешь услышать меня. Многие здесь томятся, хочешь и их услышать?"

"Нет!" - твердо сказал эльф.

"Правильно, - в голосе Альда послышалась усмешка. - Незачем тревожить тени прошлого. Приятно видеть, что мои уроки не прошли для тебя даром."

"Что мне делать, Альд? Как мне освбодить наш род от проклятья, как освободить ваши души?" - го-рестно воскликнул эльф. - "Я не могу найти ответ!"

"Ответ ищи здесь. - Голос Альда стал утихать. - Еще давно, когда мир был юн, нашему роду было поручено охранять кристалл знаний, который мы выкрали, чтобы сравняться по силе с богами тех дней, у которых мы служили. Но вместо этого стали рабами этого кристалла, рабами тех знаний, ко-торые он нам дал.

Наша мудрость росла, рос кристалл, без него мы уже не могли, он питал наши силы! Никто тогда и не подозревал, что все эти знания погубят нас, ибо на кристалл боги наложили проклятье, подчинив-шее нас ему. Так мы стали "темными эльфами". Души умерших забирал кристалл, увеличивался и ждал следующей порции:" - голос стал едва различим, - "Уничтожить мы его не могли - это было нам не по силам, да и все-равно это было бы равносильно самоубийству. Только теперь, когда нас почти не осталось, ты сможешь его разрушить:"

"Что значит "почти"? Ведь все должны были погибнуть!" - прокричал Конст. Но ответа он уже не услышал.

Эльф открыл глаза. Все тело нестерпимо болело. Что это было? Дурной сон? Нет, ему не могло по-мерещиться такое! Все вставало на свои места и Конст почувствовал облегчение. Теперь, когда цель была перед ним поставлена, он был увереннее в своих мыслях. Надо было искать кристалл. Что имел ввиду Альд, когда говорил "ответ ищи здесь" и что означало "нас почти не осталось"? Неужели кто-то уцелел? Тогда как они выжили? Вопросов было больше, чем ответов. Надо было все орошенько обдумать: Внезапно Конст подскочил ослепленный догадкой! Альд говорил, что кристалл все время рос, значит, сейчас он должен был бы быть просто огромных размеров! Эльф огляделся. Зал знаний, который находится в Храме хранителей. Почему именно здесь происходили все магические церемо-нии, почему именно сюда вход для многих был заказан? Почему нигде не говорится о его создании? Ответ был очевиден - весь зал - это и был злосчастный кристалл, спрятанный когда-то в глубоком подземелье, и, разросшийся до сегодняшних размеров! У Конста помутилось в глазах. Ему предстоя-ло разрушить Зал хранителей! Эту святыню, где он получал свои знания, где он провел большую часть своей юности:

:Эльф уже не помнил, сколько он сидел на постаменте, залитый падающим нанего сверху светом. Увидь его сейчас Йоро, она бы его и не узнала. Изкрасивого, величественного принца он превратился в существо, больше похожеена мумию. Его глаза пропали - вместо них была чернота, щеки валились, рукипокоились на груди. Вокруг были разложены открытые книги. Эльф знал, что это будет послед-ний обряд, который он совершит. Конст знал, чувствовал, что таки будет, с самого начала, просто не хотел думать об этом заранее. Он черпал силы из воспоминаний о прожитой жизни с самого детства, вспоминал всех близких ему друзей, вспомнил Йоро, к которой у него было появились чувства, большие чем просто дружба. Он с самого начала знал, что ему придется погибнуть, поэтому старался не обнадеживать фею: Все это проносилось у него в голове, оседая в сердце, накапливаясь силой магии гнева, гнева на этот зал, который возвеличил его народ, а потом уничтожил:

Неожиданно книги загорелись. Пепел от пламени взвился к потолку и разнесся по залу. Через мгно-вение в помещении уже горело все, что только могло. В центре бушующего огня неподвижно сидел Конст. Он был полностью объят магической силой. Эльф не знал, что он просидел четыре дня, обретя за это время огромную силу, которая рвалась наружу, и если ее не выпустить сейчас, то она уничто-жит не только его тело, но и душу. Почувствовав это, Конст раскинул руки и в крике запрокинул го-лову. Казалось, что от его крика, который был скорее похож на вой, вздрогнуло все королевство. Из его рта вырвалась струя белого пламени, ударилась в потолок, и, пробивая себе путь в граните, через мгновение вырвалась в небо. Стены начали ходить ходуном. Из них стали раздаваться крики и стоны, а через секунду начали появляться и обладатели этих страшных звуков. Тени темных эльфов закру-жили над столбом пламени, потом погружались в него и с воплями радости уносились вверх. Вокруг Конста сыпались камни, но не один из них не мог упасть на эльфа. Он

чувствовал, как магия уносит его вслед за предками. Эльдар уже не контролировал ситуацию, а пол-ностью отдался потоку заклятий, которые он творил сотнями. Перед его глазами была воронка, кото-рая понемногу высасывала из него жизнь и у Конста не оставалось сил, чтобы как-то противостоять этому. Зал хранителей становился похож на жерло вулкана в центре которого находилась маленькая фигурка эльфа. Ненависть подпитывала пламя, которое въедалось в кристалл, укравший все, что он любил, но ненависть уничтожала и его самого. Конст чувствовал как рвутся нити тьмы, вплетенные в его душу, а вместе с ними уходит и его жизнь. И тут он почувствовал, как к его магии примешалась непонятная ему, хаотичная, но очень могучая сила. Она в резонанс ударила по храму, и тот тут же разлетелся на мелкие кусочки. Со стороны было похоже, будто большой гриб вырос посреди коро-левства. Это и были осколки кристалла, обьятые пламенем и исчезающие в небе. Сама природа, буд-то чувствуя что-то неладное, нахмурилась и вонзилась бесчисленным количеством молний в этот гриб. Бушующий ветер ударил по нему, будто бульдог, терзая его по кускам. Через какое-то время осколки исчезли, полностью уничтоженные.

27/06/2000 Const, Yoro


Возврат | Вперед